8時間労働は本当に必要？人間は1日8時間働けるのか

人手不足が叫ばれている現代の日本。
少子高齢化によって労働人口は減少し、多くの企業が「人材が集まらない」と悩んでいると言われています。

社会人の皆さんの職場はどうでしょうか？
学生の皆さんは、これからどんな会社で働きたいと考えていますか？

そんな中で、筆者はふとある疑問を持ちました。

「なぜ仕事は1日8時間なのだろう？」

社会人になると、会社の就業時間は基本的に8時間です。
多くの企業ではこれを基準にして、さらに残業が追加される形になります。

しかし考えてみると、少し不思議ではありませんか？

なぜ8時間なのか
誰が決めたのか
本当に人間は8時間働くことができるのか

そこで今回は、労働時間の歴史や人間の集中力の観点から「8時間労働」について考えてみたいと思います。

日本の会社が「1日8時間」を採用している理由

日本の企業が1日8時間労働を基本としている理由は、主に法律と歴史にあります。

① 法律で定められている「法定労働時間」

日本では、労働時間の上限が法律で定められています。

労働基準法第32条では

「1日8時間、週40時間」

を超えて労働させてはならないとされています。

これを超えて働かせる場合は、いわゆる

「36（サブロク）協定」

を労働組合などと締結する必要があります。

つまり多くの企業が8時間勤務なのは、
法律を基準に就業規則が作られているためです。

② 「3つの8時間」という歴史的な考え方

8時間労働の考え方は、19世紀の産業革命期に生まれました。

当時の工場労働者は、
1日14〜16時間働くことも珍しくありませんでした。

この過酷な労働環境に対して、労働運動の中で生まれたのが有名なスローガンです。

「8時間は仕事、8時間は休息、8時間は自由」

つまり

8時間：労働
8時間：睡眠
8時間：生活

という24時間を3等分する考え方です。

この考え方は後に国際的に広まり、1919年に設立された
国際労働機関（ILO）の条約でも採用されました。

③ 日本での8時間労働の始まり

日本で8時間労働が本格的に導入されたのは1919年。

当時の**川崎造船所（現在の川崎重工業）**が導入したと言われています。

これは激しい労働争議の末に決定されたもので、
この流れが日本の企業に広がり、戦後の労働基準法にも反映されました。

つまり現在の8時間労働は

歴史
国際基準
法律

この3つの要素によって定着した制度なのです。

ワークライフバランスが重視されても長時間労働がなくならない理由

最近では「ワークライフバランス」という言葉が広まり、
働き方改革も進められています。

しかし現実には、長時間労働は完全にはなくなっていません。

過労死ラインを超える労働

厚生労働省のデータによると、

2024年度の過労死などによる労災認定数は1,304件と過去最多を記録しました。

特に深刻な業種として挙げられるのが

運送業
教育現場
医療
建設業

などです。

例えば調査では

運送業の約18％が過労死ライン超え
中学校教員の約36％が週60時間以上勤務

という結果も出ています。

なぜ長時間労働はなくならないのか

その理由は単純ではありません。

① 深刻な人手不足

人員が不足していると、
一人あたりの仕事量は増えます。

その結果

残業でカバーするしかない

という状況が生まれてしまいます。

② 見えないサービス残業

働き方改革によって、残業時間の上限は厳しくなりました。

しかしその一方で

持ち帰り仕事
打刻しない残業

など、表に出ない労働が存在するという指摘もあります。

③ 責任の重い職業

店長、医師、教員、現場監督などの職業では

責任の重さ
納期
人手不足

などの理由から、長時間労働になりやすい傾向があります。

一方で平均残業時間は減少傾向

日本全体で見ると、平均残業時間は

月約20時間前後

と、以前よりは減っています。

つまり現在は

「ホワイト企業」と「長時間労働企業」の二極化

が進んでいると言えるでしょう。

そもそも人間は1日8時間働けるのか？

ここで一番重要な疑問があります。

人間は本当に8時間集中して働けるのでしょうか？

結論から言うと、

それはかなり難しいと言われています。

人間の集中力の限界

多くの研究では、

人が深く集中できる時間は1日3〜5時間程度

と言われています。

これは「ディープワーク」と呼ばれる高い集中状態です。

集中力の周期

人間の集中力には波があります。

有名なのが

15・45・90の法則

です。

15分：集中の最小単位
45分：学校の授業時間
90分：集中の限界

つまり人間は

ずっと集中し続けることができない

生き物なのです。

実際の生産時間はどれくらい？

ある調査では、

オフィスワーカーが8時間勤務する中で
本当に生産的な時間は平均2時間53分

というデータもあります。

つまり多くの人が

メール
会議
雑務
休憩

などを挟みながら仕事をしているのです。

8時間労働は「肉体労働の時代」の基準

実は8時間労働が作られたのは100年以上前です。

当時の仕事は

工場などの肉体労働

が中心でした。

しかし現代の仕事は

企画
IT
デザイン
研究
文章作成

など、脳を使う知識労働が多くなっています。

脳は非常にエネルギーを消費するため、
長時間の集中は難しいと言われています。

労働時間を短くした方が生産性が上がる？

近年、労働時間を短くする実験も行われています。

その中には

1日6時間勤務

を導入した企業もあります。

結果として

生産性向上
従業員満足度アップ
離職率低下

などの効果が報告されています。

また、スタンフォード大学の研究では

週50時間を超えると生産性は急激に低下する

ことが分かっています。

さらに

週55時間を超えると、成果はほぼ増えない

という結果もあります。

8時間労働は「働ける時間」ではなく「拘束できる時間」

こうした研究を踏まえると、

8時間という数字は

人間が能力を最大限発揮できる時間

というより

健康を害さない範囲で拘束できる時間

として決められた側面が強いと言えます。

つまり、

8時間ずっと集中して働くことは、そもそも想定されていない

可能性もあるのです。

人手不足の本当の理由とは？

日本ではよく

「人手不足」

と言われます。

しかし筆者は時々こう思います。

本当に人手不足なのでしょうか？

もしかすると

「働きたいと思える仕事が少ない」

だけなのではないでしょうか。

もし

給料が高い
労働環境が良い
やりがいがある

そんな会社があれば、自然と人は集まるのではないかと思います。

まとめ

8時間労働は

法律
歴史
国際基準

によって定着した制度です。

しかし

人間の集中力
現代の働き方
生産性の研究

などを考えると、必ずしも最適とは言えない可能性もあります。

これからの時代は

労働時間
働き方
生産性

について、より柔軟に考えていく必要があるのかもしれません。

皆さんはどう思いますか？

人間にとって理想の労働時間は何時間でしょうか？

それではまた別の記事でお会いしましょう

🟡 おまけコーナー：「明日って何の日？」

４月３日

【インゲン豆の日】

この記念日は、日本にインゲン豆を伝えたとされる江戸時代初期の僧侶、隠元（いんげん）禅師の命日（1673年4月3日）に由来しています。

記念日の詳細

由来: 隠元禅師は1654年に中国（明）から来日し、京都・宇治に黄檗山萬福寺（おうばくさんまんぷくじ）を建立しました。その際、精進料理の一種である「普茶料理（ふちゃりょうり）」の材料としてインゲン豆を日本に広めたとされています。
名称の変遷: 本来は隠元禅師の名をとって「隠元豆」と呼ばれていましたが、現代ではひらがなやカタカナで表記されるのが一般的です。
豆の豆知識: インゲン豆は成長が早く、1年に3度も収穫できることから、別名「三度豆（さんどまめ）」とも呼ばれます。