テレビ番組を見ていたとき、あるコメンテーターが「タイ料理のお店は全体的に繁盛している。ハズレはないですよ」と話していました。
確かに、タイ料理のお店を見かける機会はありますし、パッタイやグリーンカレーなど、名前を聞いただけで料理を思い浮かべられる人も多いのではないでしょうか。
しかし、ここで気になるのが「タイ料理のお店は本当に繁盛しているのか？」「そもそも、なぜタイ料理は人気なのか？」という疑問です。
タイ料理と聞くと、辛い料理や酸っぱい料理、パクチーをたっぷり使った料理をイメージする人もいるかもしれません。反対に、カオマンガイやタイカレーが大好きという人もいるでしょう。
実はタイ料理の魅力は、辛さや酸味だけではありません。日本だけでなく海外でも親しまれており、タイ政府も料理を通じて自国の魅力を発信しています。
そこで今回は、タイ料理のお店が人気を集める理由から、世界に広がった背景、初心者にもおすすめの料理まで掘り下げてみたいと思います。
タイ料理のお店にハズレはないって本当？
「タイ料理のお店にハズレはない」という話は、本当なのでしょうか。
もちろん、どのお店に入っても必ずおいしいとは限りません。料理の味は人それぞれ好みがありますし、同じメニューでもお店によって味付けや調理方法が異なります。
それでも、タイ料理には多くの人を引きつける特徴があります。
甘味・辛味・酸味・塩味が織りなす複雑なおいしさ
タイ料理の大きな特徴は、さまざまな味を組み合わせて、奥行きのあるおいしさを生み出すことです。
例えば、タイ料理では次のような食材や調味料がよく使われます。
- ナンプラー：魚のうま味と塩味
- ライム：さわやかな酸味
- 砂糖やパームシュガー：甘味
- 唐辛子：辛味
- レモングラスやこぶみかんの葉：さわやかな香り
- にんにくや香辛料：豊かな風味
これらを組み合わせることで、甘いだけ、辛いだけではない、複雑な味わいが生まれます。
もちろん、すべてのタイ料理に甘味・辛味・酸味・塩味がそろっているわけではありません。料理によって使う食材も味付けも異なります。
しかし、複数の味や香りが調和することで、ひと口食べただけでは終わらない奥深さを楽しめるのは、タイ料理の大きな魅力といえるでしょう。
同じ料理でも、お店によって味が違う
タイ料理は、お店ごとの個性が出やすい料理でもあります。
例えば、同じグリーンカレーでも、ココナッツミルクの濃厚さや香辛料の強さ、具材の種類などによって印象が変わります。
パッタイも、甘味や酸味のバランス、麺の食感、ピーナッツの使い方などで違いが生まれます。
つまり、一度食べた料理が好みに合わなかったとしても、別のお店では印象が変わる可能性があるのです。
「前に食べたタイ料理は苦手だった」という人も、違うメニューやお店を試してみると、新しい発見があるかもしれません。
タイ政府が認定する「Thai SELECT」もある
タイ料理店を選ぶ際に参考になるのが、タイ政府による認定制度「Thai SELECT（タイ・セレクト）」です。
これは、タイ国商務省国際貿易振興局が、本場のタイ料理を提供するレストランなどを一定の基準に基づいて認定する制度です。
料理の品質だけでなく、店舗の雰囲気やサービス、シェフの技術なども評価の対象になります。
認定店を探したい場合は、公式サイトをチェックしてみるとよいでしょう。
ただし、認定を受けていないお店がおいしくないというわけではありません。あくまでも、お店選びの参考になる目印のひとつです。
また、認定店であっても、自分の好みに合うかどうかは別の話。口コミやメニューも確認しながら選ぶと、より満足できるお店に出会いやすくなるでしょう。
日本のタイ料理店は本当に繁盛しているのか？
タイ料理のお店が人気だとしても、すべてのお店が繁盛しているとは限りません。
日本の飲食店には、イタリア料理、中華料理、韓国料理、インド料理など、さまざまな海外の料理を提供するお店があります。
その中で、タイ料理はどのような立ち位置なのでしょうか。
タイ料理は独特の味わいが魅力
日本では、ラーメンや餃子などの中華料理、パスタやピザなどのイタリア料理が日常的に食べられています。
これらに比べると、タイ料理は人によって食べる頻度に差があり、まだ馴染みのないメニューも少なくありません。
一方で、タイ料理には、ほかの料理とは異なる味や香りを楽しめるという強みがあります。
例えば、ランチでカオマンガイを食べたり、パッタイを注文したり、暑い日に香辛料の効いた料理を楽しんだりと、普段の食事に変化をつけられます。
いつもの食事とは少し違うものを食べたい。そんな気分に応えてくれることも、タイ料理の魅力ではないでしょうか。
韓国料理やインド料理との違いは？
海外の料理を提供するお店を考えるとき、韓国料理やインド料理も比較対象になります。
韓国料理には、韓国ドラマやK-POPなどをきっかけに料理への関心が高まる側面があります。インド・ネパール料理のお店では、カレーやナンを中心に、ボリュームのあるランチを提供するお店もよく見かけます。
一方、タイ料理には、香草や香辛料を使った独特の風味、甘味と酸味の組み合わせ、米や麺を使った多彩なメニューなどの特徴があります。
ただし、どの料理がより人気なのか、どのお店がより儲かるのかは、単純には比較できません。店舗数や売上、地域、客層、価格帯などによって状況は大きく変わるからです。
タイ料理が日本で支持される理由を考えるなら、ほかの料理との優劣よりも、タイ料理ならではの魅力に注目することが大切でしょう。
人気があることと、経営がうまくいくことは別
飲食店が繁盛するかどうかは、料理の人気だけで決まるものではありません。
立地、価格、接客、料理の品質、店内の雰囲気、リピーターの数など、さまざまな要素が関係します。
さらに、食材費や光熱費、人件費、家賃などの負担もあります。
タイ料理の場合、本場の味を再現するために、レモングラスやこぶみかんの葉、タイの調味料などを使用することがあります。仕入れ先や使用量によっては、食材費の負担が経営に影響することも考えられます。
また、料理人の確保や育成も重要です。タイ料理ならではの味を安定して提供するには、食材の扱い方や調味料の組み合わせなど、専門的な知識や技術が必要になる場合があります。
つまり、タイ料理というジャンルに人気があっても、それだけでお店が繁盛するわけではありません。
「タイ料理のお店はハズレがない」という印象があるとしても、それを「タイ料理店は必ず儲かる」と結び付けるのは早計でしょう。
タイ料理は日本以外でも人気なの？
ここからは、海外に目を向けてみましょう。
タイ料理は日本だけで親しまれているわけではありません。アメリカやイギリス、オーストラリアをはじめ、さまざまな国や地域でタイ料理店を見つけることができます。
もちろん、国によって食文化や人気のメニューは異なりますが、タイ料理は国境を越えて広がっている料理のひとつです。
アメリカでは日常の選択肢のひとつに
アメリカの都市部では、タイ料理を提供するレストランが営業しており、カレーや炒め麺、炒め物などを楽しむことができます。
パッタイやタイカレーは、タイ料理を初めて食べる人にも知られているメニューです。
また、テイクアウトやデリバリーを利用して、レストランの料理を自宅で楽しめることも、海外でタイ料理を身近なものにしている要因のひとつでしょう。
ただし、アメリカ全体でどの程度日常的に食べられているかは、地域や人によって異なります。どの国でも、タイ料理の普及度には差があります。
イギリスやオーストラリアでも親しまれている
イギリスやオーストラリアでも、タイ料理を提供するレストランが営業しています。
カレーや炒め麺、スープなど、タイ料理にはさまざまなメニューがあるため、好みに合わせて料理を選びやすいのも特徴です。
また、タイ料理は必ずしも激辛料理ばかりではありません。辛さを抑えた料理や、鶏肉とご飯を組み合わせたシンプルな料理もあります。
そのため、辛い料理が好きな人だけでなく、香りや食材の組み合わせを楽しみたい人にとっても、選択肢の多い料理といえるでしょう。
ただし、海外のタイ料理店でも、現地の好みを反映したメニューや味付けが提供されることがあります。日本で食べるタイ料理と本場のタイ料理、さらに別の国で食べるタイ料理では、それぞれ違った魅力を楽しめるかもしれません。
タイ料理が世界に広がった理由とは？
タイ料理が海外に広がった背景には、料理そのもののおいしさだけでなく、タイ政府による取り組みもあります。
タイ政府が料理を通じて国の魅力を発信
タイ政府は、タイ料理を海外に広める取り組みを進めてきました。
2000年代初頭には、海外でタイ料理の認知度を高め、タイへの関心を促す政策として「Global Thai」などの取り組みが注目されました。
料理を通じて自国の文化に親しんでもらうことは、観光や文化交流にもつながります。
例えば、海外でタイ料理を食べた人が「本場のタイではどんな料理が食べられるのだろう」と興味を持てば、タイへの旅行を考えるきっかけになるかもしれません。
このように、食文化を通じて国の魅力を伝えることは、一般に「ガストロ外交」と呼ばれる取り組みの一例です。
ただし、タイ料理が世界に広がった理由は政府の政策だけではありません。移住した人々による飲食店の経営、旅行を通じた食文化の交流、現地の人々の好みや外食文化など、さまざまな要素が関係しています。
「Thai SELECT」で本場の味を伝える
先ほど紹介したThai SELECTも、タイ料理の魅力を海外に伝える取り組みのひとつです。
この制度は1998年に始まり、タイ国外でも本場のタイ料理を楽しめるレストランを認定してきました。
認定制度があることで、海外でタイ料理店を探す人にとっては、お店選びの目安になります。
タイ料理を提供するお店が増えるだけでなく、料理の品質やサービスを評価する仕組みがあることも、タイ料理のブランドを伝えるうえで重要な役割を果たしていると考えられます。
世界の料理ランキングでも注目された
タイ料理は、海外のグルメメディアでも取り上げられてきました。
例えば、CNN Travelが紹介した「The World’s 50 Best Foods」では、マッサマンカレーが1位、トムヤムクンが8位、ソムタムが46位に選ばれたことがあります。
これは2021年に紹介されたランキングであり、現在の世界全体の人気をそのまま表す統計ではありません。それでも、タイ料理の代表的なメニューが国際的な注目を集めてきたことを示す例といえるでしょう。
実はタイ料理には辛くないメニューもある！
ここまでタイ料理の人気について紹介してきましたが、タイ料理と聞いて「辛そう」「酸っぱそう」というイメージを持つ人もいるのではないでしょうか。
確かに、唐辛子やライムなどを使った刺激的な料理はあります。しかし、タイ料理のすべてが辛かったり、酸っぱかったりするわけではありません。
初めてタイ料理を食べる人におすすめしたいメニューを紹介します。
カオマンガイ：鶏肉とご飯を楽しむ定番料理
カオマンガイは、ゆでたり蒸したりした鶏肉と、そのうま味を生かして炊いたご飯を組み合わせた料理です。
鶏肉のしっとりとした食感と、ご飯の風味を楽しめるのが魅力。ソースによって味わいが変わり、辛味のあるソースを使うこともあります。
タイ料理の中では比較的シンプルな料理なので、香辛料の強い料理に慣れていない人にも試しやすい一品です。
パッタイ：甘味と酸味が楽しめる炒め麺
パッタイは、米麺を卵や野菜、エビなどと一緒に炒めた料理です。
甘味と酸味、ナンプラーのうま味などが組み合わさり、ピーナッツやライムを添えて食べることもあります。
お店によって味付けは異なりますが、辛さを控えめに仕上げることもできるため、タイ料理の入門編としてもおすすめです。
マッサマンカレー：コクのある味わいが魅力
マッサマンカレーは、ココナッツミルクや香辛料を使った、コクのあるタイカレーです。
一般的なグリーンカレーと比べると、甘味や香辛料の風味を楽しめるタイプが多く、ジャガイモや肉などを使った食べ応えのある料理として知られています。
もちろん、お店によって辛さや味付けは違いますが、濃厚なカレーが好きな人には試してほしい一品です。
トムヤムクンやグリーンカレーは好みが分かれることも
一方、トムヤムクンは酸味や辛味、ハーブの香りが特徴的なスープです。グリーンカレーも、青唐辛子やハーブなどによる香りと辛味を楽しむ料理です。
こうした料理は、好みによって評価が分かれることもあります。
ただし、同じ料理でもお店によって味わいは違います。初めて食べるなら、注文時に辛さを調整できるか聞いてみるとよいでしょう。
まとめ：タイ料理の人気は、おいしさと多彩な魅力にあった！
今回は、タイ料理のお店が人気を集める理由と、海外での広がりについて紹介しました。
タイ料理には、甘味・辛味・酸味・塩味の組み合わせや、ハーブ、香辛料が生み出す独特の風味があります。さらに、カレーや炒め麺、鶏肉とご飯を組み合わせた料理など、メニューの幅が広いことも魅力です。
また、タイ政府による海外への発信や認定制度も、タイ料理の魅力を伝える取り組みのひとつとなっています。
ただし、タイ料理が人気だからといって、すべてのお店が繁盛しているわけではありません。飲食店の経営には、立地や価格、食材費、接客、料理の品質など、多くの要素が関係します。
さて、皆さんはタイ料理を食べたことがありますか？
筆者はカオマンガイやマッサマンカレーを食べたことがありますが、どちらもとてもおいしいと感じました。タイ料理と聞いて想像するほど辛いとも、酸っぱいとも感じませんでした。
もちろん、味の感じ方は人それぞれです。それでも、辛い料理が苦手だからといって、タイ料理をすべて避けてしまうのは、少しもったいない気がします。
もしタイ料理に「辛そう」「クセが強そう」というイメージがあって食べるのを避けているなら、まずはカオマンガイやパッタイなど、比較的食べやすいメニューから試してみてはいかがでしょうか。
もしかすると、今まで知らなかったお気に入りの料理に出会えるかもしれませんよ！
それではまた別の記事でお会いしましょう
参考
🟡 おまけコーナー：「明日って何の日？」
１１月１０日
【かりんとうの日】
「かりんとうの日」とは、日本の伝統菓子であるかりんとうの美味しさを多くの人に知ってもらうために制定された記念日です。全国のかりんとうメーカーなどで構成される「全国油菓工業協同組合」が制定し、日本記念日協会に認定・登録されています。
日付の由来（なぜ11月10日？）
- 「11」：棒状のかりんとうが並んだイメージ
- 「10」：かりんとうに使われる砂糖の「糖（とう）」の語ろ合わせ
主な取り組み
この記念日に合わせて、全国のかりんとうメーカーが組合を通じて全国の「子ども食堂」へかりんとうを寄贈する社会貢献活動が行われています。子どもたちに日本の伝統菓子を味わってもらい、笑顔になってもらいたいという願いが込められています。また、メーカーによってはこの時期に合わせたキャンペーンなどを実施することもあります。