硬式と軟式、野球には2つのスタイルがある
大谷翔平選手をはじめとするメジャーリーガーや日本プロ野球の選手たちがプレーしているのは「硬式野球」。一方で、日本では古くから「軟式野球」も広く親しまれています。
「硬式はプロの世界、軟式は子どもや趣味の野球」というイメージを持つ方も多いかもしれませんが、実は軟式野球には硬式にはない独自の魅力と役割があるのです。
今回は、硬式と軟式の違いから軟式野球の歴史、そして軟式出身のプロ選手まで、その魅力を深掘りしていきましょう。
硬式と軟式の一番大きな違いは「ボール」
まず押さえておきたいのが、両者を分ける最大のポイント――それは「ボールの材質と硬さ」です。
- 軟式ボール：ゴム製で柔らかく、打球が比較的遅くなる傾向があります。強く打たれると一時的にボールがへこむため、飛距離が伸びにくい場合もあります。
- 硬式ボール：革製で芯にはコルクやゴムが巻かれ、重さと反発力があります。バットの芯で捉えれば、速い打球や本塁打につながります。
この違いによって、プレー全体のスタイルが大きく変わるのです。
プレー面での違い
- 打撃
軟式：ボールを潰さずに打つ技術が重要。バットの芯を外しても飛びやすい特徴があります。
硬式：芯を正確に捉えることが不可欠。ミスショットでは力が伝わりにくいです。 - 守備
軟式：高く跳ねたり、不規則なバウンドが起きやすいため「頂点キャッチ」など独特の捕球技術が必要。
硬式：低く鋭い打球が多く、常に低い体勢で正確に捌くことが求められます。 - 投球・打球のスピード
硬式ボールは反発力が強く、スピード感が段違い。軟式は比較的コントロール重視のスタイルになりやすいです。
経済的・環境的な違い
- 道具のコスト：硬式用の道具は高価で、特にボールやバットは軟式に比べて費用がかさみます。
- 安全性：軟式ボールは当たっても怪我のリスクが少なく、子どもから高齢者まで安心してプレー可能。
- 普及環境：公園やグラウンドで気軽に楽しめるのは軟式野球の大きな利点です。
軟式野球の歴史と役割
日本で野球が普及する際、「危険性の少ない形で誰もが楽しめるように」と考案されたのが軟式野球です。ゴム製ボールの導入により、子どもや初心者でも取り組みやすく、野球の大衆化に大きく貢献しました。
- 幅広い年齢層に対応：子ども、高齢者、女性まで幅広くプレー可能。
- 地域や学校の部活動で普及：特に中学野球では軟式が主流でした。
ただし近年は、部員数減少や少子化の影響もあり、軟式野球の競技人口は減少傾向にあります。それでも2025年には「甲子園での軟式野球交流試合」が初めて開催予定で、再び注目を集めています。
軟式野球からプロの舞台へ
「軟式経験者はプロになれない」というのは誤解です。実際に、多くのプロ野球選手が中学時代まで軟式野球を経験しています。
- 例：千賀滉大投手（ソフトバンク）、菅野智之投手（巨人）など。
- 異例のケース：山川大和選手は独立リーグの軟式チームからプロ入りを果たしました。
また、最近では「アマチュアプロ選手」という新しい形も登場。これは仕事を持ちながら軟式野球で高いレベルを目指すスタイルで、競技の多様な発展が期待されています。
なぜ軟式出身者が活躍できるのか？
- 肩・肘への負担が少ない → 長期的に成長できる。
- 多様な環境でのプレー → 柔軟な対応力が身につく。
- 勝利至上主義からの距離感 → 個人の成長を大切にする土壌。
こうした環境で培われた基礎力や精神力が、硬式に移行した際に生きてくるのです。
まとめ：軟式野球の魅力を再発見しよう
硬式野球が華やかな舞台で注目される一方、軟式野球は「野球人口を支える土台」として長年活躍してきました。
間口が広く、安全で、誰もが楽しめる――それこそが軟式野球最大の魅力です。
「本格的にやるのは難しいけど、野球を楽しみたい」そんな方にとって、軟式野球は絶好の選択肢。グラウンドや仲間が揃えば、気軽に始められるスポーツです。
あなたも一度、軟式野球の魅力に触れてみませんか？
それではまた別の記事でお会いしましょう
🟡 おまけコーナー：「明日って何の日？」
🌸９月１６日
国際オゾン層保護デー
オゾン層保護の日とは、毎年9月16日の「国際オゾン層保護デー」を指し、1987年にオゾン層破壊物質の規制に関する「モントリオール議定書」が採択されたことを記念する国際デーです。日本では、この国際デーがある9月を「オゾン層保護対策推進月間」とし、オゾン層保護とフロン等対策に関する普及啓発活動が行われています。