■コーヒーが「苦い」から「美味しい」に変わる不思議
子どもの頃、背伸びして大人の真似をしながらコーヒーを飲んでみたものの、「うわ、苦い！」と感じて挫折した経験はありませんか？
筆者もまさにそのタイプでした。大人たちが嬉しそうに飲む黒い飲み物に憧れ、いざ口にしてみると想像以上の苦さに衝撃を受けたものです。
ところが、大人になるとその苦味が心地よく感じられ、香りまで楽しめるようになる…。
この変化には、私たちの 味覚の成熟 と 経験による学習 が深く関わっています。
この記事では、「なぜコーヒーを美味しく感じるようになるのか？」そのカラクリをわかりやすく解説していきます。
■1. 味覚の変化：味蕾の減少と“苦味への慣れ”
●子どもの味覚はとても敏感
私たちの舌には「味蕾（みらい）」という味を感じるセンサーがあります。
乳幼児期はこの味蕾の数が最も多く、特に 苦味や酸味に対して強い防御反応 を示します。
苦味＝毒という本能的な判断が働くため、コーヒーのような苦い飲み物は自然と「危険な味」と感じてしまうのです。
●大人になると味蕾は徐々に減少する
成長とともに味蕾の数は減り、味の刺激に対する反応も落ち着いていきます。
その結果、子どもの頃に“強烈だった苦味”が
→ ほどよい苦味
→ コクや深み
として感じられるようになります。
大人になると苦味の感受性が弱くなり、むしろ「香ばしさ」「甘味の奥にあるビター感」を楽しめるようになるわけです。
■2. 経験が味を変える：アクワイアード・テイスト（獲得された味覚）
●経験が「美味しい」をつくる
コーヒーは「アクワイアード・テイスト（後天的に獲得される味覚）」の代表とも言われます。
飲む機会が増えるほど、脳が次のように学習します。
- これは安全な飲み物
- リラックスできる
- 仕事や勉強のスイッチになる
- 落ち着く香りだ
こういった ポジティブな経験 と結びつくことで、苦味ですら快感へと変化していきます。
●カフェインの作用（脳の快楽中枢）
コーヒーに含まれるカフェインは、脳に軽い覚醒作用をもたらします。
「スッキリする」「やる気が出る」という感覚が、苦味を上回るご褒美になり、
結果として “美味しい” という感情を強化 していくのです。
●思い出補正や文化的な背景も大きい
- 親が飲んでいた姿
- 仕事の合間の休憩
- カフェで過ごす時間
こうした「大人っぽい」「落ち着く」イメージも、コーヒーを特別な飲み物として感じさせます。
■3. コーヒー以外にもある！アクワイアード・テイストの仲間たち
後天的に獲得される味覚はコーヒーだけではありません。
●飲み物
- ビール（苦味）
- ワイン（渋み・酸味）
- ウイスキー（強い香り）
- 緑茶・紅茶（渋み成分のタンニン）
- 砂糖なしココア（強い苦味）
これらは子どもの頃は嫌われがちですが、慣れると“味わい深い飲み物”として好まれるようになります。
●食べ物
- 納豆：発酵の香りと粘り
- ブルーチーズ：強い匂い
- オリーブ：独特の苦味
- パクチー：風味のクセ（遺伝で好き嫌いが分かれる）
- アンチョビ：強烈な塩味
- 生牡蠣：磯の風味と食感
- ゴーヤ：強い苦味
最初は「苦手…」と感じても、慣れや調理法、ポジティブな経験で美味しさを理解できるようになることも多いです。
■まとめ： “大人の味” は慣れと経験がつくるもの
コーヒーが美味しく感じるようになるのは、
味覚の変化 × 経験 × 記憶 × 文化
といった複数の要素が積み重なった結果です。
もちろん、苦手のままの人もいます。
ただ、味覚は思っている以上に変わっていくもの。
「子どもの頃は無理だったのに、今は好きになっている味」
を振り返ると、アクワイアード・テイストの面白さが見えてきます。
あなたはどんな“大人の味”を克服してきましたか？
ぜひ自分の経験と照らし合わせてみてくださいね。
それではまた別の記事でお会いしましょう
🟡 おまけコーナー：「明日って何の日？」
１２月８日
【ジョン・レノン忌】
ジョン・レノン忌（ジョン・レノンき）とは、伝説的なロックバンド「ザ・ビートルズ」の元メンバーであるジョン・レノン（John Lennon）の命日、12月8日を指す言葉です。
彼は1980年12月8日、ニューヨークの自宅アパート「ダコタ・ハウス」の前で、ファンを名乗る男に銃撃され、40歳の若さで亡くなりました。
この日は世界中のファンにとって特別な日であり、彼の功績を偲び、彼が生涯訴え続けた「愛と平和」のメッセージを再確認するための追悼イベントやコンサートが世界各地で開催されます。日本では、オノ・ヨーコの意向もあり、彼の葬儀は行われなかった代わりに、ファンが集まって追悼集会などが開かれ、祈りを捧げることが通例となっています。