世界を守る渦巻きの魔法──日本発「蚊取り線香」の知られざる歴史と進化の物語

夏の夜、ふと漂う懐かしい香り——。
「ジジジ…」という独特の燃焼音とともに、あの香りが漂うと「夏が来たな」と感じる方も多いでしょう。電気式やスプレー式の虫よけが主流になった今でも、渦巻き型の蚊取り線香は根強い人気を誇っています。

実はこの蚊取り線香、日本で生まれ、いまや世界中で使われていることをご存じでしょうか？
今回は、そんな「蚊取り線香」の開発秘話と進化の歴史、そして巻き方の謎に迫ります。

蚊取り線香のルーツは、19世紀後半の日本にあります。
創業者・上山英一郎による大日本除虫菊株式会社（現在の「金鳥」）が、その歴史の始まりです。

アメリカから伝わった「除虫菊（シロバナムシヨケギク）」という花。この花の成分には、蚊などの害虫を麻痺させる天然殺虫成分「ピレトリン」が含まれていました。上山英一郎はこの花の可能性に注目し、日本での栽培を開始します。

除虫菊を粉末にし、木粉などと混ぜて固めた「棒状の蚊取り線香」が誕生しました。
これが世界初の蚊取り線香、「金鳥香（きんちょうこう）」です。
しかし、この棒状タイプは30〜40分ほどで燃え尽きてしまい、一晩中の蚊よけには物足りませんでした。

燃焼時間を延ばすにはどうすればいいのか。
そのヒントを見つけたのは、上山英一郎の妻・ユキさんでした。

ある日、庭で見た「とぐろを巻いたヘビ」の姿を見て、ユキさんは閃きます。
「線香もとぐろのように巻けば、長く燃えるのでは？」

試行錯誤の末、1895年に渦巻き型の線香が誕生。1902年、「金鳥の渦巻」として発売されました。
この渦巻き形状によって、燃焼時間は約6〜7時間に延び、寝ている間も安心して使えるようになったのです。

その後も蚊取り線香は改良が重ねられ、より安全で使いやすくなっていきました。

ライオンケミカルが蚊取り線香の自動製造機を開発し、大量生産が可能に。
戦後の日本では庶民の生活必需品として一気に普及しました。

天然成分の「ピレトリン」に代わり、安定性と効果の高い合成成分「ピレスロイド（アレスリン）」が開発されました。
これにより、煙の量を減らしつつ高い殺虫効果を維持できるようになりました。

「金鳥の夏、日本の夏」というキャッチコピーが誕生。
このフレーズが大ヒットし、蚊取り線香は「日本の夏の象徴」として文化的な存在にまでなりました。

蚊取り線香は日本国内だけでなく、熱帯アジア、アフリカ、南アメリカなど、蚊が媒介する感染症（マラリア・デング熱など）が深刻な地域にも広まりました。

電気を使わず、安価で、しかも効果的。
電源のない地域では、今でも「命を守る道具」として活躍しています。
日本の発明が、世界中の人々の健康を支えているのです。

実は、蚊取り線香には「右巻き」と「左巻き」が存在します。

現在では「左巻き」が一般的ですが、右巻きを復刻販売しているメーカーもあります。
ちょっとした“巻きの向き”にも、時代の変化と技術の歴史が詰まっているんですね。

近年では、デザイン性や用途も多様化しています。

見た目も機能も進化しつつ、「あの香り」は変わらず受け継がれています。

普段、何気なく使っている蚊取り線香。
その背景には、明治時代の発明家夫妻の情熱と、100年以上受け継がれてきた技術があります。

日本人の丁寧なものづくり精神が、いまも世界の人々の暮らしを守り続けている。
それは、まさに“渦巻きに宿る日本の知恵”と言えるでしょう。

それではまた別の記事でお会いしましょう

🟡 おまけコーナー：「明日って何の日？」

10月31日は「日本茶の日」で、臨済宗の開祖である栄西が1191年のこの日に宋（中国）から茶の種子と製法を持ち帰ったことに由来します。この出来事により、日本で茶の栽培が再び広まり、庶民の間でも飲まれるようになりました。この日は、日本茶の普及を目的としており、茶の消費促進や文化の再認識を促す日です。